Twee jaar lang mocht Bergen op Zoom de titel Beste Binnenstad van Nederland dragen. Nu het stokje vandaag, donderdag 8 oktober wordt overgedragen, concludeert de gemeente dat de titel enorm heeft bijgedragen aan de promotie van de stad.
Bergen op Zoom won twee jaar geleden in de categorie middelgrote steden. Volgens het juryrapport was Bergen op Zoom ‘een in het verleden genegeerde historische stad’, maar kan Bergen op Zoom tegenwoordig ‘bruisend, interessant en mooi’ genoemd worden’.
De prijs was voor de gemeente Bergen op Zoom de opstap naar citymarketing; een mooie aanleiding om werk te maken van de promotie van Bergen op Zoom. De stad had vroeger als winkelstad een regiofunctie, maar is die in de jaren tachtig verloren. De titel Beste Binnenstad heeft geholpen die functie te heroveren.
Het effect van de titel en een gedegen promotiecampagne om Bergen op Zoom weer op de kaart te zetten, hebben er toe geleid dat bezoekersaantallen aan de stad flink zijn gestegen. In een relatief korte periode wist in een straal van zeventig kilometer ruim zestig procent van de mensen dat Bergen op Zoom Beste Binnenstad was.
Op basis van gegevens van de VVV is berekend dat de titel Beste Binnenstad twintig procent meer bezoekers ‘van buiten’ heeft opgeleverd. Vooral bij onze Belgische buren wint het ‘sfeershoppen’ in de compacte binnenstad van Bergen op Zoom aan populariteit, in deze bezoekersaantallen is een stijging van tien procent te zien.
Het diverse winkelaanbod, het decor van de historische binnenstad met de honderden monumenten en de gezellige terrassen en horeca zullen hier zeker aan bijdragen. Ook als toeristische bestemming begint Bergen op Zoom op te vallen. Ten opzichte van 2007 is het bezoek aan de VVV met ruim zeventig procent toegenomen. Nieuwe bezoekers zijn vaak aangenaam verrast door het aanbod van Bergen op Zoom.
Verder heeft de titel de toch al grote trots van de inwoners naar een hoger peil gebracht. Veel Bergenaren zijn goede ambassadeurs van de stad. Hoewel vanmiddag de nieuwe Beste Binnensteden 2009-2011 bekend worden gemaakt, ziet de gemeente Bergen op Zoom de behaalde titel als een onderscheiding voor het leven.